Media Blora – Real Madrid akan menjamu Athletic Bilbao dalam laga krusial La Liga di Santiago Bernabéu, Minggu malam waktu setempat. Pertandingan ini menjadi sorotan setelah Los Blancos menunjukkan performa inkonsisten dalam beberapa pekan terakhir, sementara Athletic Bilbao datang dengan ambisi besar untuk mencuri poin di kandang sang raksasa.
Real Madrid saat ini tengah berjuang mengatasi masalah pertahanan yang mengkhawatirkan. Dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi, tim asuhan José Mourinho hanya mampu mencatatkan satu clean sheet. Rekrutan musim panas, Marc Cucurella, yang dibeli seharga €55 juta dari Chelsea, belum mampu menunjukkan performa terbaiknya seperti saat membela timnas Spanyol. Cucurella tampil gemilang bersama La Roja dalam kemenangan 4-1 atas Kroasia di Nations League, dengan catatan lima kontribusi defensif, memenangkan enam dari tujuh duel, menciptakan dua peluang, dan empat sentuhan di kotak penalti lawan. Namun, bersama Real Madrid, ia masih kesulitan beradaptasi dengan sistem Mourinho.
Di sisi lain, Athletic Bilbao diprediksi akan tampil dengan kekuatan penuh. Klub Basque tersebut memiliki motivasi ekstra untuk mengalahkan Real Madrid di kandangnya sendiri, mengingat rivalitas historis antara kedua tim. Pelatih Athletic, yang enggan disebutkan namanya, menegaskan bahwa timnya tidak akan bermain bertahan dan akan mencoba menekan sejak menit awal.
Real Madrid juga harus kehilangan Cristiano Ronaldo yang masih menjalani hukuman kartu merah. Tanpa Ronaldo, lini serang Madrid akan mengandalkan Gareth Bale, Karim Benzema, dan Jese Rodriguez. Meski demikian, Mourinho menyatakan bahwa timnya siap tempur dan tidak akan meremehkan Athletic Bilbao.
Menariknya, di tengah persiapan pertandingan, Real Madrid justru mencatatkan rekor finansial dari penjualan pemain akademi. La Fábrica, akademi legendaris Madrid, menghasilkan sekitar €215 juta dari penjualan lebih dari selusin produk muda pada musim panas lalu. Transaksi terbesar meliputi €60 juta dari negosiasi ulang dengan Como untuk Nico Paz, serta €50 juta dari Fulham untuk Gonzalo Garcia dan Cesar Palacios. Liverpool juga membayar €20 juta untuk winger Victor Munoz, dengan Madrid menerima setengahnya berkat klausul sell-on 50 persen.
Dana tersebut digunakan untuk membiayai pembangunan kembali tim utama, termasuk kedatangan Yan Diomande dari RB Leipzig dengan nilai hingga €140 juta. Direktur umum Jose Angel Sanchez disebut-sebut sebagai arsitek utama jalur keluar akademi yang menguntungkan ini. Dani Carvajal menjadi contoh bagaimana penjualan tidak mengakhiri karier seorang pemain di Madrid, setelah sempat bergabung dengan Bayer Leverkusen pada 2012 sebelum kembali setahun kemudian.
Meski demikian, fokus utama saat ini adalah pertandingan melawan Athletic Bilbao. Madrid membutuhkan kemenangan untuk menjaga tekanan pada Barcelona dan Atletico Madrid di puncak klasemen. Saat ini, ketiga tim memiliki koleksi poin yang sama, dan selisih gol menjadi pembeda. Barcelona yang kembali ke puncak klasemen setelah memanfaatkan kekalahan Atletico dari Almeria, akan menghadapi Rayo Vallecano di Camp Nou pada hari yang sama.
Pelatih Barcelona, Gerardo Martino, mengakui bahwa timnya harus mempertahankan performa terbaik di sisa musim. “Kami harus mempertahankan level ini di setiap pertandingan karena setiap pertandingan adalah final,” ujarnya. Sementara itu, Diego Simeone dari Atletico Madrid menegaskan bahwa timnya akan berjuang meski kelelahan mulai berdampak. “Kami akan melihat bagaimana kami merespon. Jika seseorang melihat liga dengan 38 pertandingan, mustahil untuk bersaing dengan Real Madrid atau Barcelona,” kata Simeone.
Bagi Real Madrid, laga melawan Athletic Bilbao bukan hanya tentang tiga poin, tetapi juga tentang membuktikan bahwa mereka masih tim yang solid di tengah badai cedera dan transisi. Dukungan penuh dari Santiago Bernabéu akan menjadi faktor kunci. Athletic Bilbao, dengan semangat pantang menyerah, siap memberikan kejutan. Pertandingan ini diprediksi berjalan ketat dan penuh intrik, mengingat kedua tim memiliki kepentingan besar di sisa musim.
Laga Real Madrid vs Athletic Bilbao akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Mourinho dan pasukannya. Mampukah mereka mengatasi tekanan dan meraih kemenangan, atau justru Athletic Bilbao yang mencuri perhatian? Semua akan terjawab di lapangan hijau.
